Alchemia, matka współczesnej chemii, może poszczycić się długą historią i wieloma zacnymi przedstawicielami. Udokumentowane początki alchemii sięgają czasów starożytnego Egiptu. Jej początek splata się z nastaniem epoki brązu. Dzięki alchemii poprzez liczne próby wypracowano metodę empirycznego podejścia do prowadzonych działań. W tym względzie alchemia również była protoplastką współczesnej nauki.

W jej podstawy włączono skomplikowany system astrologiczny oraz koncepcje kosmogoniczne. Nazwy urządzeń w pracowni alchemika, używane substancje, a także poszczególne procesy „Wielkiego Dzieła" odwołują się do wiedzy hermetycznej - ukrytej. I tak w anatorze, czyli w piecu alchemika gdzie przygotowywano kamień filozoficzny znajdowało się jajo filozoficzne, odpowiednik jaja stworzenia. W terminologii pojawia się także merkuriusz, to między innymi rtęć, ale i pozostałe metale posiadały swych planetarnych reprezentantów. Na przykład Słońce odpowiadało tak pożądanemu złotu, a Saturna łączono z pospolitym ołowiem, Wenus z miedzią itd. Alchemią zajmował się między innymi