Selekcjoner Paulo Sousa ogłosił 27-osobową kadrę na marcowe mecze eliminacyjne do piłkarskich mistrzostw świata. Wśród powołanych zawodników znaleźli się dwaj gracze Pogoni Szczecin – Sebastian Kowalczyk i Kacper Kozłowski.
- To są to zawodnicy, którzy mają dobrą perspektywę przed sobą. Chcemy dać im możliwość, by zrozumieli poziom gry i intensywność pracy na tym poziomie. To piłkarze, którzy mają pewną charakterystykę. Jeśli okaże się, że są w stanie sprostać wymaganiom, to otworzą się przed nimi kolejne możliwości - tak swoją decyzję o powołaniu dwóch portowców tłumaczył Paulo Sousa.
W porównaniu z szeroką kadrą ogłoszoną przez selekcjonera 5 marca, z listy wypadło ośmiu zawodników: Bartłomiej Drągowski (ACF Fiorentina), Tomasz Kędziora (Dynamo Kijów), Tymoteusz Puchacz (Lech Poznań), były stoper Pogoni Sebastian Walukiewicz (Cagliari Calcio), Michał Karbownik (Brighton&Hove Albion), Bartosz Kapustka (Legia Warszawa), Karol Linetty (Torino FC) i Dawid Kownacki (Fortuna Duesseldorf).
Kadra reprezentacji Polski
Bramkarze: Łukasz Fabiański (West Ham United), Łukasz Skorupski (Bologna), Wojciech Szczęsny (Juventus Turyn).
Obrońcy: Jan Bednarek (Southampton), Bartosz Bereszyński (Sampdoria), Paweł Dawidowicz (Hellas Werona), Kamil Glik (Benevento Calcio), Michał Helik (Barnsley), Kamil Piątkowski (Raków Częstochowa), Arkadiusz Reca (FC Crotone), Maciej Rybus (Lokomotiw Moskwa).
Pomocnicy: Rafał Augustyniak (Ural Jekaterynburg), Kamil Grosicki (West Bromwich Albion), Kamil Jóźwiak (Derby County), Mateusz Klich (Leeds United), Grzegorz Krychowiak (Lokomotiw Moskwa), Sebastian Kowalczyk (Pogoń Szczecin), Kacper Kozłowski (Pogoń Szczecin), Jakub Moder (Brighton & Hove Albion), Przemysław Płacheta (Norwich), Bartosz Slisz (Legia Warszawa), Sebastian Szymański (Dynamo Moskwa), Piotr Zieliński (SSC Napoli).
Napastnicy: Robert Lewandowski (Bayern Monachium), Arkadiusz Milik (Olympique Marsylia), Krzysztof Piątek (Hertha Berlin), Karol Świderski (PAOK Saloniki).
W kadrze jest też trzech byłych reprezentantów zachodniopomorskich klubów: Grosicki (Pogoń), Reca (Flota) i Krychowiak (Stal Szczecin).
Decyzje nowego selekcjonera zapadły po prawie dwóch tygodniach intensywnej obserwacji potencjalnych kadrowiczów. W ostatnich dniach Portugalczyk odwiedził kilka stadionów ekstraklasowych - między innymi w Szczecinie, podczas meczu Pogoni z Lechem. Po końcowym gwizdku Sousa uciął sobie krótką pogawędkę z Sebastianem Kowalczykiem.
- Nie narzucam sobie zbędnej presji. Każdy mecz w lidze jest obserwowany. Staram się dawać jak najwięcej zespołowi. Jeśli Pogoni będzie wygrywać, to mi i każdemu naszemu zawodnikowi będzie to pomagać – mówił po tej rozmowie Kowalczyk cytowany przez oficjalną stronę internetową klubu.
Kowalczyk i Kozłowski są pierwszymi od 2018 roku zawodnikami szczecińskiego klubu, których docenił opiekun kadry narodowej. Jako ostatni zaproszenie na zgrupowanie reprezentacji odebrali Adam Buksa i Hubert Matynia. W listopadzie 2018 roku ani jeden, ani drugi nie podniósł się jednak z ławki rezerwowych. Ostatnimi zawodnikami Pogoni, którzy dostąpili zaszczytu gry z orłem na piersi, pozostają zatem Wojciech Golla (styczeń 2014, mecz towarzyski z Mołdawią) i Marcin Robak (maj 2014, mecz towarzyski z Niemcami).
Jakub ŻELEPIEŃ
